Hallazgos genéticos de las cuevas siberianas dan una idea de la vida neandertal

Por Will DunhamWASHINGTON, 19 oct (Reuters) – Los restos de huesos y
dientes de dos cuevas siberianas están ayudando a los
científicos por primera vez a descifrar la organización social
de nuestros primos neandertales a través de la investigación
genética, incluidos los restos de un padre y su hija
adolescente.Los investigadores describieron el miércoles los hallazgos
genómicos de los restos de 13 neandertales, 11 de la cueva
Chagyrskaya y dos de la cueva Okladnikov en el macizo de Altái
de Rusia, en uno de los estudios genéticos más grandes de una
población neandertal hasta la fecha. Los restos paleolíticos
datan de hace unos 54.000 años.Reunir las relaciones entre algunos de estos individuos con
base en los hallazgos genéticos permitió a los investigadores
concluir que estas comunidades de neandertales estaban
compuestas por un pequeño grupo de parientes cercanos, que
constaba de quizás 10 a 20 miembros, y que eran las mujeres las
que emigraban entre comunidades, mientras los hombres se
quedaban donde estaban.Las cuevas están ubicadas en el punto más oriental del
rango geográfico conocido de los neandertales, que habitaban
partes del oeste de Eurasia, mientras que otro linaje humano
ahora extinto llamado denisovano ocupaba partes del este de
Eurasia.Las cuevas están ubicadas dentro de los 100 kilómetros del
sitio donde se encontraron los primeros restos de denisovanos,
pero el estudio no detectó evidencia de mestizaje entre estos 13
neandertales y denisovanos. Nuestra especie aún no había llegado
a esta región en ese momento.Si bien los análisis genómicos de los neandertales han
brindado información sobre la historia de su población y su
estrecha relación con nuestra especie, su organización social ha
sido más difícil de reconstruir.”Creo que nuestros conocimientos hacen que los neandertales
sean más identificables y, en cierto sentido, más humanos. Eran
personas que vivían y morían en pequeños grupos familiares,
probablemente en un entorno hostil”, dijo el genetista de
población Benjamin Peter, del Instituto Max Planck de
Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania.”Sin embargo, lograron perseverar durante cientos de miles
de años”, agregó el experto, coautor de la investigación
publicada en la revista Nature.Los neandertales, de constitución más robusta que el Homo
sapiens y con cejas más grandes, vivieron desde hace unos
430.000 años hasta hace unos 40.000 años.Los 13 individuos neandertales incluían cinco niños y
adolescentes. Había siete hombres y seis mujeres.En el sitio de la cueva Chagyrskaya se encontraron los
restos de un padre adulto y su hija adolescente, que se cree que
estaba en la adolescencia tardía. También había un niño de entre
8 y 12 años, según la evidencia dental, junto con una pariente
adulta que, según los hallazgos genéticos, era una tía, prima o
abuela.Los científicos encontraron numerosas herramientas de piedra
y huesos de animales en las dos cuevas, lo que sugiere pequeñas
comunidades de cazadores-recolectores cuyos miembros cazaban
bisontes, cabras montesas, caballos y otros animales que
migraban a través de los valles de los ríos situados debajo de
estas cuevas.Lejos del estereotipo obsoleto de los brutos tontos, los
estudios han demostrado que los neandertales eran inteligentes,
creaban arte, usaban métodos complejos de caza en grupo,
pigmentos probablemente para pintarse el cuerpo, objetos
simbólicos y quizás lenguaje hablado.
(Información de Will Dunham, Editado en español por Juana
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