Japón afronta la clase croata en los octavos de final

Por Nick MulvenneyDOHA, 3 dic (Reuters) – Las sensacionales actuaciones de
Japón en el Mundial le han permitido superar a Alemania y
España, pero en los octavos de final del lunes el elenco
asiático enfrenta a una selección croata que podría no caer en
su trampa.Croacia no ha mostrado la calidad que la llevó a la final
hace cuatro años, sobre todo en ataque, pero hizo lo necesario
para avanzar y sólo dio muestras de pánico en el final de su
último partido contra una desesperada Bélgica.El capitán Luca Modric, que junto a Ivan Perisic y Dejan
Lovren forma un núcleo de clase mundial del equipo, dice que no
le temen a nadie y que sabrán como detener a Japón.El seleccionador de Japón, Hajime Moriyasu, podría tener que
introducir novedades desde el punto de vista táctico para el
choque en el estadio Al Janoub, tras haber adoptado un enfoque
similar en sus tres primeros partidos.Invitar a los rivales a jugar durante 45 minutos y luego
cambiar a una formación más ofensiva e intentar marcar goles al
contragolpe funcionó perfectamente contra España y Alemania,
pero fue un fracaso en la derrota ante la humilde Costa Rica.Croacia, en todo caso, tiene paciencia y se sentirá feliz de
hacer rodar el balón por delante de la defensa japonesa en busca
de puntos débiles sin, quizás, frustrarse como lo hicieron
España y Alemania.Probablemente también tengan la inteligencia necesaria para
realizar ajustes cuando Moriyasu muestre por fin su mano con el
cambio a una zaga de tres y la introducción de delanteros
rápidos como Kaoru Mitoma y Ritsu Doan.Moriyasu tendrá que hacer al menos un cambio en su defensa
después de que Ko Itakura recibiera una segunda tarjeta amarilla
contra España, y las nubes de las lesiones se ciernen sobre sus
posibles sustitutos, Hiroki Sakai y Takehiro Tomiyasu.Croacia, que mezcló dos empates a cero con una paliza 4-1 a
Canadá en la fase de grupos, nunca ha perdido un partido de
octavos de final cuando ha superado el grupo en sus cinco
Mundiales.Llegó a las semifinales en 1998 y perdieron ante Francia en
la final de hace cuatro años en Rusia, un buen récord para un
país que no regresó al fútbol internacional hasta principios de
la década de 1990.Japón, por el contrario, ha jugado tres partidos de octavos
de final en sus seis torneos anteriores, pero los ha perdido
todos.Cargado de confianza tras sus victorias en la fase de
grupos, Japón no escatimará esfuerzos en su intento de hacer un
poco más de historia en Qatar.
(Reporte de Nick Mulvenney. Editado en español por Javier
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