Descubrimiento en un asteroide sugiere que ingredientes de la vida en la tierra proceden del espacio

Por Will Dunham21 mar (Reuters) – Dos compuestos orgánicos esenciales
para los organismos vivos han sido hallados en muestras
recuperadas del asteroide Ryugu, lo que refuerza la idea de que
algunos ingredientes cruciales para el advenimiento de la vida
llegaron a la Tierra a bordo de rocas procedentes del espacio
hace miles de millones de años.Los científicos dijeron el martes que detectaron uracilo y
niacina en rocas obtenidas por la nave espacial Hayabusa2 de la
Agencia Espacial Japonesa en dos lugares de Ryugu en 2019.El uracilo es uno de los componentes químicos del ARN, una
molécula que contiene las instrucciones para la construcción y
el funcionamiento de los organismos vivos. La niacina, también
llamada vitamina B3 o ácido nicotínico, es vital para el
metabolismo.Las muestras de Ryugu, que parecían escombros de color gris
oscuro, fueron transportadas 250 millones de kilómetros a la
Tierra y devueltas a la superficie de nuestro planeta en una
cápsula sellada que aterrizó en 2020 en el remoto interior de
Australia para ser analizadas en Japón.Hace tiempo que los científicos se preguntan cuáles son las
condiciones necesarias para que surja la vida tras la formación
de la Tierra hace unos 4.500 millones de años.Los nuevos hallazgos encajan bien con la hipótesis de que
cuerpos como cometas, asteroides y meteoritos que bombardearon
la Tierra primitiva sembraron el planeta con compuestos que
ayudaron a allanar el camino para los primeros microbios.Los científicos ya habían detectado moléculas orgánicas
clave en meteoritos ricos en carbono hallados en la Tierra. Pero
existía la duda de si estas rocas espaciales habían sido
contaminadas por la exposición al medio ambiente terrestre tras
su aterrizaje.”Nuestro principal hallazgo es que el uracilo y la niacina
están presentes en entornos extraterrestres y pueden haber
llegado a la Tierra primitiva como componentes de asteroides y
meteoritos”, afirmó el astroquímico Yasuhiro Oba, de la
Universidad de Hokkaido (Japón), autor principal de la
investigación publicada en la revista Nature Communications.”Sospechamos que desempeñaron un papel en la evolución
prebiótica de la Tierra y, posiblemente, en la aparición de la
primera vida”, destacó.”Estas moléculas de Ryugu se recuperaron en un entorno
extraterrestre prístino”, agregó Oba. “Se tomaron muestras
directamente en el asteroide Ryugu y se devolvieron a la Tierra
y, finalmente, a los laboratorios sin ningún contacto con
contaminantes terrestres”.El ARN no sería posible sin el uracilo. Esta molécula que
está presente en todas las células vivas, es vital en la
codificación, regulación y actividad de los genes. El ARN tiene
similitudes estructurales con el ADN, molécula que transporta la
huella genética de un organismo.La niacina es importante para el metabolismo y puede ayudar
a producir la “energía” que impulsa a los organismos vivos.Oba dijo que se encontraron uracilo y niacina en ambos
lugares de aterrizaje en Ryugu, que tiene alrededor de 900
metros de diámetro y está clasificado como un asteroide cercano
a la Tierra. Las concentraciones de los compuestos eran mayores
en uno de los lugares que en el otro.
(Reporte de Will Dunham en Washington. Editado en español por
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