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Gatos en diferentes regiones de Polonia han sido afectados por el virus H5N1, lo que complica la búsqueda de la fuente del brote (Gettyimages)El brote mundial de gripe aviar H5N1, que ya está devastando a aves silvestres y aves de corral, sigue propagándose a los mamíferos, acercándolo un paso más a un posible brote en humanos.Por supuesto, dado que la pandemia de coronavirus nos enseñó la importancia de responder temprana y agresivamente a los brotes… Lo siento, estoy bromeando, no parece que hayamos aprendido mucho del brote de COVID y esto no tiene gracia.No se ha hecho lo suficiente respecto de un brote fuera de control de H5N1 en granjas peleteras de Finlandia o de un brote misterioso entre gatos domésticos en Polonia.Finlandia, uno de los mayores productores de pieles de Europa, está luchando contra brotes entre sus visones, zorros y perros mapaches en cautiverio, especies que, según advierten los científicos, han sido identificadas como más propensas a desarrollar una variante que puede infectar a las personas, lo que lleva a un brote humano.La pandemia de COVID-19 demostró que los virus no conocen fronteras, por eso la vigilancia epidemiológica para averiguar el origen de los brotes es clave (Gettyimages)Incluso la Autoridad Alimentaria de Finlandia, en su anuncio sobre el sacrificio de animales, señaló que los visones son susceptibles a la gripe humana y aviar. Si un animal es infectado por ambos, los virus pueden mezclar genes y dar lugar a una gripe aviar que puede infectar a los humanos. Sin embargo, las granjas peleteras en Finlandia no se cierran. En cambio, la Agencia Finlandesa de Vida Silvestre permitió a los criadores de pieles matar aves silvestres en grandes cantidades cerca de sus granjas. La agencia dijo que las matanzas fueron autorizadas “para prevenir contactos entre aves infectadas y animales en granjas peleteras”, pero los científicos señalan que este es un enfoque equivocado y probablemente inútil, y desde entonces más granjas peleteras en Finlandia han anunciado nuevos brotes.Mientras tanto, las autoridades dijeron que un brote considerable de gripe H5N1 entre gatos domésticos en Polonia este verano mató al menos a 29 animales, aunque los dueños de gatos han compilado listas con hasta 89 animales enfermos. El brote tiene muchas características inusuales que lo hacen especialmente preocupante y, sin embargo, todavía no ha habido una explicación de cómo ocurrió exactamente ni una investigación enérgica.Los gatos afectados vivían en diferentes zonas de Polonia, pero sus virus tenían secuencias genéticas casi idénticas. Obviamente no podrían haberse infectado entre sí. Es poco probable que las aves silvestres sean la fuente, especialmente porque algunos de los gatos nunca salieron y el brote no se detectó en los vecinos de Polonia. Parece claro que el brote tuvo su origen en Polonia.Los científicos y los dueños de gatos sospechan de la comida para gatos.Finlandia, uno de los mayores productores de pieles de Europa, está luchando contra brotes entre sus visones, zorros y perros mapaches en cautiverio (Gettyimages)En un giro adicional, el virus de todos los gatos enfermos en Polonia tenía dos mutaciones genéticas específicas que se encuentran casi exclusivamente entre los mamíferos, por lo que o todos los gatos estaban infectados y luego sus virus desarrollaron estas mutaciones de forma independiente, o las dos mutaciones ya estaban presentes en lo que los infectó.Tom Peacock, que estudia la gripe aviar en el Imperial College de Gran Bretaña, me explicó que los escenarios más probables eran que los gatos hubieran comido carne de animales mamíferos enfermos o carne de aves en las que el virus de alguna manera había desarrollado estas mutaciones que normalmente se asocian con la adaptación de los mamíferos.Cualquiera de estas opciones es alarmante y todavía nos faltan respuestas sobre cómo todos estos gatos geográficamente separados se infectaron con el H5N1.Los científicos en Polonia solo pudieron analizar cinco muestras de alimentos, y una sola muestra (carne de pollo destinada al consumo humano que también se estaba alimentando al gato) resultó ser positiva para H5N1. Sin embargo, como señala el informe científico, se trata sólo de una muestra que podría haber sido contaminada después de que el animal enfermara en la casa.El H5N1 también se detectó recientemente en dos refugios para gatos en Seúl, Corea del Sur. Las autoridades sospecharon que la fuente era comida para gatos y retiraron del mercado dos variedades de una marca. Si bien la investigación allí puede arrojar algunas respuestas, la situación difiere de la de Polonia, ya que los gatos coreanos vivían en el mismo lugar.Tras el brote de gripe aviar en gatos polacos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió una advertencia sobre el brote más grande de gripe aviar en felinos domésticos jamás registrado a nivel mundial (Gettyimages)Es necesario realizar pruebas exhaustivas a lo largo de la cadena alimentaria para identificar la fuente real. Sin embargo, si se está llevando a cabo una investigación de este tipo en Polonia, las autoridades no han proporcionado información al público.Polonia es el mayor exportador de aves de corral de la Unión Europea (UE), por lo que cualquier cosa que implique a la cadena alimentaria avícola sería económicamente preocupante. Polonia es también el mayor operador de granjas de visones de la UE. Una preocupación obvia es si los visones se están enfermando con H5N1 y si la carne de visón de alguna manera contamina la cadena alimentaria y eventualmente llega a los gatos.Desafortunadamente, sin embargo, las granjas de visones en Polonia se han visto envueltas en las guerras culturales del país. Un intento anterior de prohibir las granjas de visones en 2020 casi derribó al gobierno, a pesar del apoyo generalizado a la prohibición. La extrema derecha se movilizó especialmente contra ello. Un miembro de la familia que controla la gran mayoría de las granjas de visones en Polonia dijo que la prohibición propuesta fue apoyada por las mismas personas “que promueven LGBT, el matrimonio entre personas del mismo sexo, el aborto, la eutanasia, etc.”. El gobierno conservador dio marcha atrás.Esta miopía no es monopolio de la extrema derecha. En Estados Unidos, una disposición promulgada por la Cámara que prohibía la cría de visones, fue eliminada en el Senado en un esfuerzo bipartidista: muchos senadores demócratas se unieron al republicano Ron Johnson de Wisconsin, donde todavía operan muchas granjas de visones, para eliminar la prohibición de la legislación.¿Qué está pasando en las granjas de visones de Polonia?No se ha hecho lo suficiente respecto de un brote fuera de control de H5N1 en granjas peleteras de Finlandia o de un brote misterioso entre gatos domésticos en Polonia (REUTERS) (Ritzau Scanpix Denmark/)Quizás Polonia esté haciendo un trabajo excepcional y evitando brotes de visones. Pero tal vez ni siquiera los note, lo cual es posible incluso simplemente sin mirar lo suficiente. Un brote de visones en España el año pasado demostró que el H5N1 no es tan mortal para los visones como lo es para las aves de corral (donde puede matar entre el 80% y el 90% de los animales infectados), por lo que un brote podría pasar desapercibido a menos que existiera una adecuada esfuerzo de vigilancia. Existe el peligro de que brotes tan leves desencadenen una pandemia, ya que las primeras etapas pueden ser más difíciles de detectar.Los animales con pelaje como los visones y los zorros son mamíferos carnívoros que normalmente cazan en soledad. Enjaularlos juntos en espacios reducidos no sólo facilita las epidemias, sino que es especialmente cruel.Estas especies peleteras son muy susceptibles a muchas enfermedades respiratorias humanas, y no sólo al H5N1. A finales de 2020, Dinamarca (entonces el mayor criador de visones del mundo) no pudo contener los brotes de COVID en sus granjas a pesar de muchos esfuerzos y descubrió que los visones estaban generando nuevas variantes que estaban infectando a los humanos. Alarmada, Dinamarca suspendió sus granjas de visones, pero ahora les permite comenzar a operar nuevamente.El hacinamiento en las granjas de visones y zorros aumenta el riesgo de transmisión de los virus (Europa Press)
(JO-ANNE MCARTHUR , WWF/)Deberíamos prohibir las granjas peleteras, que son crueles, peligrosas e innecesarias, y aumentar los requisitos de vigilancia y notificación de los brotes de H5N1 en mamíferos.Pagar a los productores de pieles en Europa y Estados Unidos podría ser más barato que lidiar con un brote humano, especialmente porque la industria ya se está contrayendo naturalmente. Challis Hobbs, director ejecutivo de Fur Commission USA, una asociación que representa a los criadores de visones, dijo a Roll Call que alrededor de 100 granjas están en funcionamiento, frente a 257, a medida que los consumidores se alejan de las pieles. China también opera granjas peleteras, pero se podría buscar un acuerdo internacional para aumentar la vigilancia y, con suerte, incluso una prohibición global.Además, una situación como la del misterioso gato en Polonia no debería pasar sin una investigación exhaustiva y transparente.Como lamentablemente hemos descubierto, las fronteras y jurisdicciones son sutilezas que a los virus no les importan, pero las lecciones siguen sin tenerse en cuenta a nivel mundial.* Este artículo apareció originalmente en The New York Times* Zeynep Tufekci es profesora de sociología y asuntos públicos en la Universidad de Princeton, autora de “Twitter and Tear Gas: The Power and Fragility of Networked Protest” y columnista de opinión del New York TimesSeguir leyendo:Qué riesgo implica para las personas los brotes de gripe aviar en la costa atlántica de Argentina“Un desastre para la fauna”: la gripe aviar podría llegar a la Antártida, advirtió un grupo internacional de expertosAlerta de la OMS por el mayor brote de gripe aviar en gatos registrado en el mundoCuáles son las razones de los brotes de gripe aviar que avanzan en Sudamérica

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Paul Nthenge Mackenzie, el pastor que con su mensaje apocalíptico llevó a la muerte a cientos de personas Delirante de hambre, un creyente que llevó a su familia a vivir con un culto cristiano apocalíptico en un paraje remoto en el sureste de Kenia le envió un angustiado mensaje de texto a su hermana menor hace dos semanas. Aunque le rogaba que lo ayudara a escapar, todavía seguía bajo el control del predicador que lo había atraído hasta ese lugar, tras prometerle que sería salvado a través de la muerte por inanición.“Respóndeme rápido, porque no tengo mucho tiempo. Hermana, el fin de los tiempos ha llegado y la gente está siendo crucificada”, le dijo Solomon Muendo, un ex vendedor ambulante, a su hermana. “Arrepiéntete para que no te quedes atrás. Amén”.Muendo, de 35 años, había estado viviendo en el bosque Shakahola desde 2021, cuando, al igual que cientos de otros creyentes, abandonó su hogar y se mudó allí con su esposa y sus dos hijos pequeños.Habían acatado el llamado de Paul Nthenge Mackenzie, un ex taxista convertido en televangelista quien, al declarar que el mundo estaba a punto de acabarse, comenzó a promocionar entre sus seguidores a Shakahola como un santuario cristiano evangélico del inminente apocalipsis.Sin embargo, en vez de un refugio, la propiedad de 320 hectáreas es un terreno baldío quemado por el sol lleno de matorrales y árboles raquíticos, que se ha convertido en una espantosa escena del crimen, salpicada de tumbas poco profundas de creyentes que decidieron morirse de hambre o, como Mackenzie preferiría, se crucificaron a sí mismos para poder encontrarse con Jesús.Hasta hace un par de semanas, 179 cuerpos habían sido exhumados y trasladados a la morgue de un hospital en la ciudad costera de Malindi, a unos 160 kilómetros al este de Shakahola, para ser identificados y practicarles las autopsias. Los principales patólogos del gobierno informaron hace dos semanas que, si bien el hambre causó muchas muertes, algunos de los cuerpos mostraban señales de muerte por asfixia, estrangulamiento o golpizas. A algunos les habían extirpado órganos, según una declaración jurada de la policía.Cientos de personas más siguen desaparecidas, quizás enterradas en tumbas no descubiertas. Otros deambulan por la propiedad sin comida como Muendo, cuya esposa e hijos están desaparecidos, contó su hermana.La horrible magnitud de lo que los medios de comunicación de Kenia han calificado como la “masacre de Shakahola” ha dejado al gobierno intentando explicar cómo, en un país que se cuenta entre las naciones más modernas y estables de África, las fuerzas del orden público tardaron tanto tiempo en descubrir los macabros sucesos en una extensión de tierra ubicada entre dos populares destinos turísticos, el Parque Nacional Tsavo y la costa del océano Índico.El hecho de que tantas personas ignoraran el instinto humano más básico de supervivencia y eligieran morir ayunando ha planteado preguntas delicadas sobre los límites de la libertad religiosa, un derecho consagrado en la constitución de Kenia.El cristianismo evangélico -y los predicadores independientes- han ganado popularidad en toda África. Es parte de un auge religioso en el continente que contrasta con la rápida secularización de antiguas potencias coloniales como el Reino Unido, el cual gobernó Kenia hasta 1963. Cerca de la mitad de los kenianos son evangélicos, una proporción mucho mayor que en Estados Unidos.A diferencia de las iglesias católica romana o anglicana, que se rigen por jerarquías y reglas, muchas iglesias evangélicas están dirigidas por predicadores independientes que no tienen supervisión.El presidente de Kenia, William Ruto, un ferviente creyente cuya esposa es predicadora evangélica, se ha mostrado cauteloso a la hora de imponer restricciones a las actividades religiosas, aunque hace un par de semanas le pidió a un grupo de líderes eclesiásticos y expertos legales que propusieran formas de regular el caótico sector religioso de Kenia.Para Victor Kaudo, un activista de derechos humanos en Malindi que visitó Shakahola en marzo, la libertad otorgada a predicadores como Mackenzie ha ido demasiado lejos. Kaudo, notificado por los desertores del culto, encontró creyentes demacrados que, aunque estaban al borde de la muerte, lo maldijeron y calificaron de “enemigo de Jesús” cuando trató de ayudarlos.Una mujer hambrienta, con la cabeza rapada por orden de los líderes de la secta, se agitó furiosamente en el piso cuando Kaudo se le acercó y le ofreció sustento, según muestra un video que grabó.“Quería que estas personas hambrientas sobrevivieran, pero querían morir y conocer a Jesús”, recordó Kaudo. “¿Qué hacemos? ¿Acaso la libertad de culto prevalece sobre el derecho a la vida?”.Mackenzie le ha dicho a los investigadores que nunca ordenó a sus seguidores que no comieran y que simplemente predicó sobre las agonías de los últimos tiempos profetizadas en el libro de Apocalipsis, el último del Nuevo Testamento. Fue arrestado en abril, puesto en libertad y luego lo volvieron a detener. Está bajo investigación por acusaciones de asesinato, terrorismo y otros delitos. Su abogado se negó a comentar.Durante su breve aparición ante un tribunal en Mombasa este mes, Mackenzie, de 50 años, vestido con una chaqueta rosa, mostró una actitud alegre mientras saludaba imperiosamente desde el interior de una jaula de metal para llamar la atención del magistrado. El magistrado lo ignoró y extendió su detención.La propiedad donde el pastor evangélico recibió a sus seguidores se convirtió en una espantosa escena del crimen (The New York Times)‘Era una iglesia normal al principio’El viaje de Mackenzie de taxista pobre a líder de una secta con su propio canal de televisión comenzó en 2002 en un patio de piedra frente a una escuela primaria católica en Malindi. La propiedad pertenecía a Ruth Kahindi, quien conoció a Mackenzie en una iglesia bautista cercana y lo invitó a predicar en su casa.Juntos formaron su propia iglesia, Good News International, utilizando la casa de Kahindi como sede.“Era una iglesia normal al principio”, recordó la hija de Kahindi, Naomi, quien recuerda a Mackenzie como un poderoso orador que inicialmente se apegó al mensaje evangélico estándar de salvación a través de la fe exclusiva en Cristo y la Biblia como la máxima autoridad espiritual.Después de varios años de estrecha colaboración, Kahindi se separó de Mackenzie alrededor de 2008, dijo la hija, luego de que el predicador se volviera cada vez más apocalíptico en sus sermones.También hubo disputas por dinero, dijo la hija de Kahindi, quien agregó que se sospechaba que Mackenzie se embolsaba los diezmos.En respuesta, Mackenzie “comenzó a acusar a mi madre de brujería”, dijo Naomi.Al no poder usar la casa de Kahindi para predicar, Mackenzie, quien ya no estaba en situación de pobreza extrema, construyó un gran salón de oración de hormigón en un terreno que había comprado en Furunzi, a las afueras de Malindi, y la declaró como el nuevo hogar de la iglesia Good News International. Se comenzó a correr la voz de sus advertencias sobre la próxima batalla del Armagedón.Aunque estaba amargamente distanciado de Kahindi, se llevó consigo a una de sus hijas, Mary, quien se había casado con uno de los seguidores más fervientes de Mackenzie, Smart Mwakalama, ex trabajador de limpieza de hoteles.Mwakalama también está bajo arresto. Su esposa, Mary, y sus seis hijos han desaparecido y se teme que estén entre los muertos sepultados en Shakahola.Según Naomi, Mackenzie “es un demonio” que ha “destruido demasiadas vidas”.Entre otros afectados por la tragedia se encuentra Priscilla Riziki, una aldeana en situación de pobreza que le presentó a su hija mayor, Lorine, los sermones de Mackenzie hace una década. Atormentada por la culpa y el dolor, visita la morgue de Malindi todos los días para buscar a su hija y sus tres nietos, quienes se mudaron al retiro de Mackenzie en 2021.“La única esperanza que me queda es ver a mi hija, viva o muerta”, dijo Riziki.Un grupo de residentes enojados, algunos de ellos familiares desconsolados de miembros desaparecidos de la secta, saquearon la antigua iglesia de Mackenzie hace dos semanas, derribaron su puerta rosa y destrozaron el muro que la rodeaba.“La gente está muy enojada y culpa a Mackenzie, pero yo culpo al gobierno”, afirmó Damaris Muteti, miembro de una iglesia evangélica rival y predicadora itinerante, mientras examinaba los escombros.“Mackenzie es un buen hombre, pero el diablo lo usó”, aseguró. “Algo salió mal”.Priscilla Riziki sosteniendo una foto de su hija Lorine Menza, de 25 años, de quien no se sabe nada desde marzo (Sarah Waiswa/The New York Times)
Vendiendo terrenos ajenosUn vendedor de maní llamado Titus Katana, quien se unió a la iglesia Good News en 2015 y ascendió hasta convertirse en pastor adjunto, dijo que al principio sentía una gran admiración por Mackenzie y sus sermones. “Cambió debido a sus falsas profecías” sobre el fin del mundo, dijo Katana. “Su principal interés comenzó a ser ganar dinero, no predicar al mundo”.Recuerda que, para 2017, Mackenzie había comenzado a decirles a los fieles que no fueran al médico ni enviaran a sus hijos a la escuela. Estableció su propia escuela paga, no registrada, en su iglesia. También afirmó tener poderes curativos divinos, por los cuales también comenzó a cobrar.“Me dijo que había recibido una revelación de Dios” acerca de que la educación y la medicina eran pecaminosas, recordó Katana. “Todo lo malo empezó con eso”.Ya para ese momento, Mackenzie había expandido su alcance mucho más allá de la costa de Kenia gracias a su establecimiento de Times TV, un canal evangélico que transmitía sus sermones cada vez más apasionados a través de internet y en toda África. Entre los desaparecidos en Shakahola hay un ciudadano nigeriano y una azafata de Kenia.Elizabeth Syombua, la hermana del hombre que actualmente se está muriendo de hambre en el paraje remoto, contó que ella y su hermano solían quedar fascinados con las transmisiones de televisión de Mackenzie. “Te vuelves adicta a lo que dice”, dijo y recordó cómo solía salir corriendo a casa desde su trabajo en una fábrica de costura de Mombasa para poder verlo por televisión junto a su hermano.“Es como un espíritu maligno con un extraño poder para atraer a la gente a su trampa”, dijo.Sin embargo, la creciente popularidad de Mackenzie también atrajo la atención de las autoridades.Mackenzie fue arrestado en octubre de 2017 por cuatro cargos, incluida la radicalización y la promoción de creencias extremistas, delitos que en el pasado se habían formulado principalmente contra musulmanes responsables de una serie de ataques terroristas en Kenia. Mackenzie se declaró inocente y fue absuelto.Fue detenido nuevamente en 2019 y lo dejaron en libertad bajo fianza. Intensificó su confrontación con el gobierno, denunciando la introducción de números de identificación nacional para los ciudadanos como “la marca de la bestia”, y como una señal más del inminente apocalipsis.Con la amenaza de nuevas acusaciones, Mackenzie sorprendió a sus seguidores en 2019 al anunciar que cerraría la iglesia, vendería su propiedad y se retiraría al bosque Shakahola. Invitó a sus seguidores para que se le unieran y compraran pequeñas parcelas en lo que dijo que sería una nueva Tierra Santa.Las autoridades buscan a cientos de desaparecidos (The New York Times)Los niños serían los primeros en fallecerKatana, su antiguo predicador adjunto, contó que había comprado casi media hectárea por 3000 chelines kenianos, que en ese entonces valía alrededor de 30 dólares. Era un precio bajo pero, aún así, era una ventaja para Mackenzie porque no era el dueño legal de los terrenos que estaba vendiendo.La llegada de la pandemia de COVID-19 a Kenia en 2020 aumentó el atractivo de la oferta de tierras de Mackenzie y, para muchos, reivindicó su viejo mensaje de que el mundo estaba llegando a su fin.Según Katana, Mackenzie, cada vez más obsesionado con el apocalipsis, emitió “nuevas instrucciones” en enero a los cientos de personas que se habían mudado a Shakahola, que el televangelista dividió en distritos con nombres bíblicos como Jericó y Jerusalén.Mackenzie, quien se presentaba como una figura similar a Cristo, vivía en una sección a la que llamó Galilea, por el área de Palestina donde Jesús vivió la mayor parte de su vida.Las instrucciones, contó Katana, presentaban un plan metódico para el suicidio masivo a través de la inanición. Los primeros en perecer serían los niños, quienes debían “ayunar bajo el sol para morir más rápido”, dijo Katana, recordando las palabras del pastor. En marzo y abril, sería el turno de las mujeres, seguidas de los hombres.Según Katana, Mackenzie afirmó que se mantendría con vida para ayudar a guiar a sus seguidores a “encontrarse con Jesús” a través de la inanición, pero que una vez que terminara este trabajo, él también moriría de hambre antes de la llegada de lo que dijo que sería el inminente fin del mundo.El hecho es conocido como la “masacre de Shakahola” (The New York Times)En un video publicado en línea en marzo, Mackenzie dijo que había “escuchado la voz de Cristo decirme que ‘el trabajo que te encomendé para predicar los mensajes de los últimos tiempos durante nueve años ha llegado a su fin’”.Katana dijo que ya para ese momento había roto relaciones con Mackenzie y que no se encontraba en Shakahola cuando comenzó el programa suicida, pero que se enteró por los creyentes que estaban allí. Katana fue a la policía para denunciar que los “niños se están muriendo” en el bosque.“Nunca tomaron ninguna medida hasta que fue demasiado tarde”, dijo.En abril, Muendo, el exvendedor ambulante que se había mudado a Shakahola en 2021 con su familia, llamó por teléfono a su hermana en Mombasa y le dijo que “vamos a comenzar un ayuno para poder ir a ver a Cristo en el Gólgota”, una referencia al lugar de la crucifixión de Jesús en la Biblia.“Le dije: ‘Estoy orando por ti, pero te necesitamos, así que no te crucifiques’”, contó la hermana, Syombua.Muendo, según su hermana, le pidió que entendiera que no tenía más remedio que “llegar hasta el final”.“Él estaba feliz, porque pensó que moriría pronto por Jesús”, dijo la hermana.En cuanto a Mackenzie, agregó Syombua, “es un asesino”.© The New York Times 2023Seguir leyendo:Policía keniana reveló nuevos hallazgos sobre la masacre de ShakaholaQuién es el pastor keniano que provocó la muerte de 70 de sus seguidores al pedir que ayunaran hasta conocer a JesúsLa autopsia de varios cuerpos confirmó que las víctimas de una secta religiosa en Kenia murieron de hambre

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